oiseaux marins de la baie de Fundy

La baie de Fundy constitue la seule pause au cours du périple de 4 000 km vers le sud entrepris par ces oiseaux marins, périple qui les mène de leurs aires de nidification estivales dans l’Arctique à leur patrie hivernale située le long de la côte sud-est de l’Amérique du Sud, soit dans les Guyanes et au Brésil.

Les femelles quittent les premières l’Arctique, donnant ainsi le signal de départ de cette migration annuelle vers le sud. Les volées de mâles suivent par la suite. Étonnamment, les jeunes oisillons de la saison courante s’envolent en dernier des aires de nidification, alors qu'ils suivent un trajet qu'ils n'ont jamais parcouru auparavant - se fiant peut-être à un quelconque instinct préprogrammé.

Ils arrivent tous à des destinations précises dans la baie de Fundy : Hopewell Rocks, Johnson's Mills et Mary's Point le long de la côte du Nouveau-Brunswick; Starr's Point et Evangeline Beach dans le bassin Minas, en Nouvelle-Écosse.

En quoi ces destinations sont-elles spéciales?

Un petit amphipode mesurant environ 4 à 5 mm de long, qui vit dans la vase saumâtre de la baie de Fundy. Appelé crevette fouisseuse, ce petit crustacé aquatique attire des centaines de milliers d'oiseaux marins à la baie de Fundy chaque été.

La vase et les marais de la baie de Fundy constituent un habitat idéal pour ces minuscules créatures dont le nom scientifique est Corophium volutator. Il s’enfouit dans la vase à mesure que monte le niveau de l'eau, puis lorsque la marée descend, il file à la surface afin de manger l'abondance d'algues, de déchets et de diatomées provenant des marais salants à proximité.

Dans certaines vasières, on peut dénombrer à la surface de la vase brune jusqu'à 10 000 à 20 000 crustacés minuscules au mètre carré; en période de reproduction, jusqu’à 60 000 ont été observés.

Ces crevettes fouisseuses constituent un festin particulièrement nutritif pour les oiseaux marins à leur arrivée, car elles leur permettent d'accumuler les réserves d'énergie requises pour leur migration vers le sud.

Les volées d'oiseaux marins se reposent sur les plages exposées à marée haute. Lorsque la marée commence à descendre, on peut les voir qui suivent l'eau qui se retire. Leur bec fait un mouvement de va-et-vient comme celui des machines à coudre, alors qu'ils gobent les minuscules créatures émergeant de leurs galeries dans la vase. Un seul oiseau peut manger de 10 à 20 000 crevettes fouisseuses au cours d’un seul cycle de marée.

Chaque vague d'oiseaux marins ne restera que le temps nécessaire pour permettre à ces derniers de doubler leur masse corporelle et d’accumuler des réserves suffisantes d’énergie pour compléter leur périple  jusqu’en Amérique du Sud. Les scientifiques croient que le vent et la marée ont une influence sur le moment de leur départ de la baie de Fundy.

La distance considérable et la rude épreuve physique que constitue ce périple ne font que confirmer l’importance de permettre à ces oiseaux de se nourrir et se reposer sans être dérangés.

Au cours de la migration des oiseaux marins, les zones de repos sur les plages de Hopewell Rocks sont protégées et les visiteurs sont priés de demeurer à distance afin de permettre aux oiseaux d'accomplir leur mission sans être dérangés. Chaque envolée des oiseaux durant leur pause à la baie de Fundy réduit d'autant les cruciales réserves d'énergie dont ils auront besoin afin de compléter avec succès leur périple.

Ces petits oiseaux dotés d'un plumage orné de délicats motifs offrant un excellent camouflage, sont souvent si immobiles dans leurs aires de repos sur la plage qu'on les confond avec des galets et des roches. Mais un observateur attentif peut se mettre à l'écoute du chœur de subtils pépiements qui a fait qu'en anglais, on les surnomme les... peeps.

S'ils sont surpris ou dérangés lors de leur repos, ils s'envolent en une sorte de chorégraphie fluide… qui ne trouve aucun équivalent dans le monde des oiseaux. Des milliers de visiteurs viennent à chaque année pour observer le vol exquis de ces oiseaux.

Espèces d'oiseaux marins

Les volées d'oiseaux marinss se composent de 34 espèces différentes. Celles qui prédominent sont les suivantes :

1. Bécasseau semipalmé

2. Bécasseau minuscule

3. Bécassin roux

4. Pluvier semipalmé

5. Pluvier argenté

6. Bécasseau maubèche

7. Bécasseau à croupion blanc

8. Bécasseau sanderling

9. Bécasseau variable

Renseignements additionnels :

http://www.naturenb.ca/English/maryspoint.htm http://www.ns.ec.gc.ca/wildlife/sandpiper/index.html  
http://www.speciesatrisk.ca/fundyshorebirds/shorebirds/